Il est difficile de préciser la durée exacte de l’interdiction. Tout dépend de la nature de la contamination radioactive :
* de quelles substances radioactives s’agit-il ?
* disparaissent-elles rapidement ou ont-elles des durées de vie très longues ?
* quelle est l’intensité de la contamination ?
* les éléments radioactifs s’accumulent-ils fortement ou faiblement dans les produits agricoles ?
On peut, par exemple, retrouver de l’iode radioactif dans le lait de vache durant une période relativement courte, compte tenu de la période de demi-vie de cet isotope.
S’il s’agit de produits qui ne s’accumulent pas, comme les gaz nobles, il n’y aura aucun problème. Après le passage du nuage, ils auront complètement disparu sans laisser de contamination, ni chez les plantes, ni chez les animaux.
Si la contamination est le fait d’iodes radioactifs, le niveau de contamination diminuera d’un facteur 1000 tous les trois mois et la perte maximum pour l’agriculteur sera d’une saison.
Si par contre la contamination est due à des produits radioactifs à vie longue, il se pourrait que le problème perdure plusieurs années, voire dizaine d’années et même davantage. Cela dépendra des niveaux de contamination initiale et des limites de contamination dans les produits qui seront acceptées par le consommateur. Il ne faut pas oublier que tous les produits agricoles sont naturellement radioactifs du fait de la présence de contaminants naturels.
Les parcelles contaminées peuvent également être assainies par la mise en oeuvre de techniques spécifiques consistant, par exemple, à racler le sol, à enfouir profondément la terre de surface contaminée et à constituer ainsi des terres agricoles permettant la culture de végétaux ne représentant aucun danger pour la consommation humaine. On pourra aussi envisager la culture de plantes dont les produits transformés ne seront pas contaminés (huiles) ou consommés par l’homme (biocarburants, bois).
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