Dans la grande majorité des cas, une exposition ou une contamination par des substances radioactives n’est détectable qu’à l’aide d’appareils spécifiques qui parviennent à mesurer les rayonnements émis, qui sont inodores, incolores et insipides.
Les risques pour la population en cas d’accident nucléaire sont essentiellement des risques à long terme (cancers et effets génétiques) dont la probabilité, mais non la gravité, augmente en fonction de la dose d’exposition aux rayonnements.
Rappelons que le risque zéro n’existe pas et que les risques de cancers et d’anomalies génétiques existent indépendamment de toute exposition aux rayonnements ionisants liée à une activité nucléaire.
Des signes “d’intoxication” (vomissements, brûlures, chute massive de cheveux ...) n’apparaissent qu’après une exposition massive aux substances radioactives et après un certain délai (de quelques minutes à quelques semaines selon la dose). Il s’agit de l’exposition à laquelle on ne peut, éventuellement, s’attendre que chez des travailleurs présents dans l’installation accidentée ou parmi le personnel d’intervention.
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