L'échelle INES (sigle de International Nuclear Event Scale) permet de donner une idée de la gravité d'un incident ou accident nucléaire.
Il ne faut cependant pas attendre la détermination d'un certain niveau INES pour agir, mais plutôt se conformer aux recommandations communiquées par les autorités notamment via les media.
Composée de 7 niveaux, elle est comparable à l'échelle de Richter en cas de tremblement de terre.
Un niveau définitif qui caractérise la sévérité de l'événement ne pourra être donné qu'une fois que la situation aura été stabilisée et que les conséquences auront été évaluées. La détermination du niveau INES (et sa communication au grand public) n’aura donc lieu qu’après plusieurs heures voire jours. Le déclenchement ou non du plan national d’urgence nucléaire et la détermination d’actions de protection pour la population ou la chaîne alimentaire ne dépendent donc pas de la détermination du niveau INES.
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